В Черном море мерланг (или мерланка) промыслового значения не имеет, хотя запасы его относительно велики. Обитает и ловится он на глубине 80 - 130 м, причем круглый год. Мелкий мерланг заходит в заливы и бухты на менее глубокие места, где попадается случайно вместе с другими рыбами, которых ловят донными удочками. Многие ловят эту рыбу лишь тогда, когда нет другой рыбы. Надо сказать, что мерлангом пренебрегают зря. Это очень питательная и вкусная рыба. Относится она к благородному семейству тресковых. Размеры ее обычно не превышают 20 -35 см при весе 100 - 250 г, но нередко встречается мерланг весом 400 - 500 г, а иногда и крупнее.
Ловить мерланга следует в холодное время года, так как в жару свежий мерланг имеет пониженные вкусовые качества, а побыв продолжительное время на воздухе, в значительной степени их утрачивает.
Мерланг - сравнительно холодолюбивая рыба, предпочтительная для нее температура воды от 5 до 16, это как раз и объясняет ее любовь к глубине. Совершает небольшие сезонные миграции, в холодное время года подходит к прибрежным местам, а в теплое время уходит на глубину. Нерестится мерланг в декабре - марте. Характерно значительное преобладание самок.
Многолетние наблюдения показывают, что мерланг следует за хамсой. Зимой, когда хамса держится у дна и сравнительно малоподвижна, она становится легкой добычей мерланга. Активнее всего мерланг кормится с утра и до обеда, следовательно, и ловля его целесообразнее именно в это время.
В апреле и мае при температуре верхних слоев воды 12 -17 мерланг попадается на донные удочки или обычный самодур недалеко от берега на глубине около 15 -20 м. Если же ловить мерланга специально, то нужна и специальная снасть, о чем будет сказано ниже.
На некоторых участках, где дно неровное, встречаются большие скопления этой рыбы. Чтобы найти глубину 80 - 130 м, где обычно держится более крупный мерланг, надо пустить лодку по течению, ветру или слегка грести и следить за изменением глубины с помощью самодура, оснащенного ставкой из лески 0,3 - 0,35 мм и тяжелым грузилом (ставку из тонкой лески рыба, схватившая крючок, обрывает). Обнаружив скопление мерланга, следует стать на якорь. Поле того, как якорь достигнет грунта, надо отпустить 15 - 30 м якорной веревки (чем больше сила ветра или скорость течения, тем больше нужно стравить якорную веревку). Рекомендуется в верхней части якоря, там, где к нему привязывается веревка, укрепить дополнительный груз, чтобы якорь забрал сразу и удерживал лодку в дальнейшем вполне надежно.
Можно ловить мерланга и без якоря, но лишь при слабом течении или ветре. Если в лодке двое, то один работает веслами, удерживая лодку на месте по береговым ориентирам, а другой - ловит. Удить обоим сразу нет смысла - лески на глубине обязательно перепутаются.
Кто ловил мерланга, тот знает, что при подъеме рыбы с большой глубины не только ставка, но и поводки сильно закручиваются. Чтобы избежать этого, целесообразно каждый поводок оснащать отдельным вертлюгом.
Закручивание поводков и ставки объясняется не какими-то особыми повадками мерланга, как часто полагают, а тем, что рыба на крючке почти всегда несимметрична относительно продольной оси, проходящей через точку крепления - крючок. При длительном буксировании ее к поверхности вода закручивает такое несимметричное тело, совершающее под ее давлением вращение по оси поводка. Кроме того, несимметрично и расположение рыб на ставке от чего закручивается и вся ставка. (Это же явление, но менее ярко выраженное из-за существенно меньшей глубины наблюдается и при ловле самодуром, а иногда даже при ловле обычными донными удочками).
Насадку следует заготовить накануне, сохраняя ее в прохладном месте, а для использования в последующие дни ее можно присолить, тогда она лучше держится на крючках.
Мерланг - очень нежная рыба, она трудно сохраняется даже в садке, поэтому ловлю его следует не затягивать на жаркое время дня.
Некоторые рыболовы для удобства наматывают очень длинную лесу на специальную катушку большого диаметра, сделанную из плотного пенопласта.
Если в лодке двое и удят они без катушек, то при подъеме снасти и вытаскивании рыбы в лодке собирается целый ворох лесы (200 - 240 м). Ее легко запутать, а значит - испортить себе рыбалку и настроение. Чтобы избавиться от такой помехи, а также, чтобы существенно ускорить процесс ловли, мерланга ловят снастью, которую можно назвать "валетом": одна длинная леска с обоих концов оснащена ставками по 10 крючков и тяжелыми грузилами (300 - 500 г). Пока один рыболов следит за клевом, держа в руке леску, другой снимает пойманную рыбу и готовит свободную ставку, надевая на крючки насадку. С очередным подъемом ставки с рыбой второй конец снасти с наживленными крючками опускают с другого борта. Таким образом ловят попеременно, помогая друг другу. Ужение при этом идет значительно интенсивнее, чем если бы каждый в отдельности ловил обычным способом, то есть ставкой, подвязанной с одного конца лески.
Конец ставки с наживленными крючками следует каждый раз опускать, отдаляя от борта лодки на 2 м при помощи шеста, установленного поперек лодки и имеющего на конце рогульку для скольжения лесы, или весла с выемкой на конце лопасти.
Если лодка достаточно длинная (более 4 м), то избежать захлестывания лесы можно и так: один рыболов располагается на корме, а другой — в носовой части лодки, но в этом случае надо иметь в виду, что ставка может зацепиться за якорную веревку, а поднимать якорь с такой глубины - дело нелегкое. Если опускать снасть, как обычно, с борта, то при большой глубине, особенно при действии течения, возможно частое захлестывание и запутывание снастей.
Что же касается клева мерланга, то при необходимом навыке рыболов быстро начнет различать характерные рывки со дна, а если приподнять снасть, то чувствуется тяжесть; при опускании же снасть не тонет (если нет донного течения). Подсечка в большинстве случаев не нужна, так как хищный мерланг хватает насадку жадно, с налета, засекается крепко.
Нежное мясо мерланга очень вкусно и питательно; эту рыбу рекомендуют для диетического питания. Ценится также маринованный мерланг. Для вяления эта рыба не годится.