Секстант являет собой прибор, дающий возможность по измерениям высоты астрономических объектов над линией горизонта высчитать географическую широту и долготу того места, откуда производится измерение. Эта способность устройства сделала его незаменимым в морской навигации. Несмотря на то, что рассматриваемый инструмент был изобретён в первой трети восемнадцатого века, он по-прежнему используется на флоте, поскольку современные средства навигации хоть и нечасто, но всё же дают сбои. Своим названием прибор обязан латинскому слову, означающему в переводе одну шестую, ибо шкала секстанта представлена одной шестой частью окружности.