Электрофорная машина по сути являет собой генератор вырабатывающий электроток высокого напряжения. Электрический ток в устройстве возникает в следствии встречного вращения пары соосно соединённых дисков и классифицируется как статическое электричество, которому свойственно возникать в результате трения некоторых материалов и накапливаться на них. От того электрофорную машину так же называют электростатической. Третье название генератора происходит от фамилии его изобретателя Джеймса Уимсхёрста. Машина Уимсхёрста не имеет широкого практического применения, но с успехом используется на школьных уроках физики как наглядное пособие для демонстрации электрического разряда.