Некоторые вещества наделены способностью к поглощению других веществ из окружающей среды. При этом работают они в избирательном порядке. Само поглощение именуется сорбцией, а вещества участвующие в данном процессе обобщённо называют сорбентами. Но не все сорбенты работают одинаково. Некоторые из них удерживают поглощённое своей поверхностью. Такие сорбенты называются адсорбентами. К абсорбентам же относятся поглотители работающие всем своим объёмом. При этом абсорбенты, насытившись поглощённым веществом, образуют единую с ним твёрдую или жидкую субстанцию. Вот, собственно, и вся разница.