Месяц февраль подходит к концу. В древнем Риме конец февраля был концом года, и со времен Юлия Цезаря мы каждые четыре года добавляем день после 28 февраля – 29 февраля. Почему? Потому что мы проходим нашу орбиту не за 365 дней, а за 365 с четвертью. Земля достигает конца дня 28 февраля. Чтобы завершить год, не хватает четверти дня. Земля продолжает свое путешествие, а поскольку она начала этот круг на четверть дня раньше, в конце года 28 февраля не будет хватать уже двух четвертей – полдня. Еще через год – трех четвертей дня, а через четыре года – четырех четвертей – целого дня.
Чтобы заполнить этот разрыв между суточным циклом Земли и ее годовым путешествием, раз в четыре года мы вставляем 29 февраля. Так что каждые четыре года приходит год, в котором 366 дней – високосный год, чтобы наша планета перескочила через разрыв и календарь не смещался. Это достигается юлианским календарем, введенным Юлием Цезарем.
Если бы мы не добавляли 29 февраля каждые четыре года, март наступал бы на день раньше. Через сто лет у нас уже был бы месячный разрыв между календарем и реальным временем года. Мы бы праздновали Пасху зимой, а Рождество на Хеллоуин, и этот хаос нарастал бы с каждым веком. Так что спасибо Юлию Цезарю.
Но добавление 29 февраля не решает всех проблем. К сожалению, когда юлианский календарь добавляет 29 февраля, он добавляет 38 лишних минут. К концу XVI века мы набрали 10 лишних дней, и папа Григорий XIII – страстный астроном удалил эти 10 дней, и мы перепрыгнули из 4 сразу в 15 октября. Чтобы больше не сталкиваться с этой проблемой, он решил не устраивать високосный год в последний год каждого века: в 1700-м, в 1800-м и в 1900-м. Однако каждые 400 лет делается исключение, и в 2000-м году 29 февраля было. Благодаря этой доводке, наш григорианский календарь прослужит нам еще 3000 лет.