Бартонеллой называют целую разновидность грамотрицательных бактерий из семейства Bartonellaceae. Были открыты бактерии в начале 20 века ученым Альбертом Бартеном из Перу. В 1939 году впервые занесены во всеобщую классификацию бактерий. На сегодняшний день открыты порядка 2 десятков бактерий из семейства Bartonellaceae. 9 бактерий способны заразить человека и вызвать разные патологические состояния. Остальные бактерии опасны только для животных из семейства млекопитающих. Основными путями передачи бактерий к человеку признаны домашние животные и кровососущие насекомые.

Для человека самыми опасными из семейства признаются бактерии Бартонелла bacilliformis. Бактерии распространены в Южной Америке. Заражение человека происходит через комаров, блох и клещей. Бартонелла bacilliformis вызывают болезнь Падаль. Болезнь может протекать в острой форме с ярко выраженными симптомами. На теле человека образуются красные волдыри, названные перуанской бородавкой. На всем протяжении болезни наблюдается повышенная температура тела, тошнота, рвота, повышенное давление, нарушение ритма сердечных сокращений. Даже с современной медициной смертность от болезни Падаля составляет порядка 40% от общего количества заболевших.

Если Бартонелла bacilliformis считается экзотической бактерией, и шанс заразиться от нее европейцу стремится к нулю, но другая разновидность бактерии из семейства Бартонелла, живет в Европе с человеком на протяжении многих сотен лет. Бартонелла henselae вызывает болезнь под названием «болезнь кошачьих царапин». Свое название болезнь получила по причине своеобразного жизненного цикла бактерии. Бактерия вызывает болезнь у человека только при попадании в кровь. В подавляющем большинстве случаев попадает бактерия в кровь через царапины от домашних животных.

«Болезнь кошачьих царапин» у здорового человека может вызвать только зуд в месте царапины. При проблемах со здоровьем и иммунитетом Бартонелла henselae вызывает воспаление лимфоузлов, сыпь, температуру. Смертельные случаи от «болезни кошачьих царапин» составляют менее 0,1% от общего числа заболевших. В европейской части планеты от Бартонелла henselae страдают больше сами животные. Ветеринары называют такие болезни общим названием Бартонеллез. В современном мире заболевания от такого семейства бактерий успешно лечатся антибиотиками. Задача врача вовремя определить тип вредоносной бактерии и подобрать необходимое лечение.

Организм человека за многие тысячелетия эволюции научился сам бороться с такими бактериями. У здорового, взрослого человека бактерии уничтожаются иммунитетом на самой первичной стадии внедрения в организм. Человек может никогда не узнать, что несколько раз в жизни подвергался нападению бактерий из семейства Бартонелла.