По сути Шетландские острова являются северной оконечностью Британских островов между Северным морем и Атлантикой. Шетландские острова образуют область Шотландии с административным центром в Леруике на острове Мейнленд, где так же находится второй по значимости город Скаллоуэй - древняя столица Шетландских островов. Из более чем ста островов заселены только шестнадцать.
Первые поселения появились более полутора тысяч лет назад. В древности острова были частью королевства пиктов. В начале девятого века, после ряда опустошительных набегов викингов, на землях Шетландских островов возникли норвежские колонии, просуществовавшие до начала тринадцатого века. После Шотландско-Норвежской войны территории островов перешли к Шотландии.