Орбитальный полет - это полет космического объекта по такой траектории (орбите), при котором длительное время не нужно прибегать к двигательной установке для поддержания высоты полета. Высота орбитального полета вокруг Земли обуславливается наличием и плотностью атмосферы Земли, которая может тормозить космические объекты при недостаточной высоте над Землей. Орбитальный полет наблюдается у искусственных спутников Земли, у международной космической станции, а также у естественного спутника Земли - Луны.
Принято считать, что атмосфера Земли заканчивается на высоте 100 км (по некоторым данным 142 км). Исходя из этого, космические тела, которые движутся вокруг земли выше этого значения, находятся в орбитальном полете. Орбитальные полеты всегда имеют больше одного полного оборота вокруг Земли. Суборбитальные полеты всегда меньше одного витка, и, как правило, их высота не превышает 100 - 120 км.