На северных отрогах Кузнецкого Алатау находится исток реки Ушайки несущей свои воды на протяжении семидесяти восьми километров по территории Томской области и сливающейся с рекой Томь с её правого берега. Десять километров от общей протяжённости Ушайка преодолевает в черте Томска, и это не единственный населённый пункт на берегах реки. До начала двадцатого века река была судоходной. В нижнем течении вода сильно загрязнена стоковыми водами промышленных предприятий, отчего реке присвоен четвёртый класс уровня загрязнённости и это делает её лидером в числе самых неблагополучных рек области.

Однако, меры предпринимаемые для поддержания в реке приемлемой экологической обстановки позволили в последние годы снизить загрязнение вод и по предварительным подсчётам Ушайка может стать чистой рекой в течение десяти лет. Во всяком случае в её водах уже появился хариус, а эта рыба в грязной воде не водится. Через Ушайку перекинуто более десяти мостов, часть из которых являются архитектурными памятниками. В бассейне реки присутствует золотоносный песок. Добывать золото здесь начали ещё середине позапрошлого века. Известно, что с тысячи восемьсот сорокового года в Томской губернии намывали до двадцати тонн золота, наибольшая часть которого приходилась на золотоносный речной грунт Ушайки.