С шестнадцатого и до начала двадцатого века грузовые плавсредства вверх по рекам, то есть навстречу течению, тянули наёмные рабочие - бурлаки. Длинный канат, к которому крепилась баржа, назывался бечевой. Выстроившись в вереницу, каждый по отдельности привязывал к общему тросу короткую верёвку с ремённой петлёй на конце именуемую лямкой, в которую и впрягался сам. От того, что артель двигалась гуськом вдоль береговой линии быстро протаптывалась узкая тропа называемая бечевником. За её состоянием следили в период всего сезона навигации, не допуская появления на ней различных препятствий в виде наносного мусора, коряг, скатившихся с крутого берега камней и комьев глины. Быстрорастущие кусты ивняка выкорчёвывались. Ни что не должно было создавать помех движению. В СССР использование человека в качестве тягловой силы было запрещено в 1929 году. К подобному способу буксировки ограниченно прибегали только во время Великой Отечественной войны из-за нехватки речных буксиров.