Остеохондроз возникает в следствие поражения дисков позвоночника и хрящей. Обычно это заболевание встречается у людей после 40 лет, однако оно может быть и у более молодых людей (например, в 20 лет). Остеохондроз вызывает боли в спине разной локализации и интенсивности. Боли возникают из-за нарушения кровообращения и обменных процессов в позвоночнике. Диски становятся менее прочными и эластичными, уменьшается их высота. Нагрузка на позвоночник приводит к выпячиванию позвонков, грыжам, искривлению и ограничивается подвижность. Данное заболевание может возникнуть из-за травм, генетических отклонений, нарушения обмена веществ, инфекций, тяжелых физических нагрузок, плоскостопия, неправильной осанки. Основная группа риска - это тяжелоатлеты, строители, грузчики, водители.

Остеохондроз может поражать разные отделы позвоночника: шейный, грудной и поясничный. Однако в процесс могут быть включены два и даже все три отдела. Для шейного остеохондроза характерны головные боли, головокружение, разлитые боли (в плечах, руках, груди), снижение зрения и слуха. При поражении грудного отдела боль локализуется в грудной клетке и области лопаток. Она обостряется после резких движений, переохлаждения, физических нагрузок. Может наблюдаться боль во время дыхания, онемение и покалывание, ощущение холода. Приступы боли между ребрами даже могут путать с болью в сердце. На первой стадии заболевания диски позвоночного столба выпячиваются и становятся менее упругими, появляется скованность по утрам. На второй стадии присоединяется нестабильность позвонков и болевой синдром. Разрыв фиброзного кольца и межпозвоночная грыжа характерны для третьей стадии. Отсутствие лечения приводит к осложнениям и инвалидности. Остеохондроз может осложняться гипертонией и гипотонией, проблемами с сердцем и другими органами. К примеру, поясничный остеохондроз иногда ведет к воспалению органов малого таза.

Лечение остеохондроза направлено на устранение боли и воспаления, нормализацию обменных процессов в позвоночнике, восстановление структуры позвонков, освобождение зажатых нервных корешков, расслабление мышц, выпрямление осанки. Медикаментозный курс лечения обычно включает противовоспалительные средства, миорелаксанты (для расслабления мышц), витамины группы В, хондропротекторы. В сложных случаях хронических болей могут использоваться антиконвульсанты и антидепрессанты. После курса лечения назначаются массажи, физиопроцедуры (электрофорез, магнитотерапия, лазеротерапия, ударно-волновая терапия и т. д.), лечебная гимнастика. Дополнительное лечение должно воздействовать на уменьшение отека в тканях, купировать боль и улучшать подвижность позвоночника. В некоторых случаях применяются медикаментозные блокады (введение препаратов в очаги воспаления), остеопатия, рефлексотерапия. После лечения доктор дает индивидуальные рекомендации. Пациент должен выполнять специальные упражнения, следить за осанкой, больше двигаться, не поднимать тяжелого, спать на ортопедическом матрасе, правильно питаться.