Для определения местоположения на земле придумали систему координат. Если широта шла параллельно экватору, то долгота проходила перпендикулярно широте. По этой системе координат определялись точки на планетах, солнце и на небе.
Отсчет долгот начинался от нулевого меридиана. Нулевой меридиан выбрали соглашением нескольких стран и назвали его Гринвичским меридианом. Долготы расположенные в восточном направлении до 180 градусов называют положительными, а долготы расположенные в западном направлении называют отрицательными. Определение широты трудности не вызывало, определялось с помощью полярной звезды. Определение долготы было проблемой для моряков.
Основные морские державы даже премию создали для решения этой проблемы. Британский парламент тоже предложил большую премию в 1714 году за методику определения долготы. Долготу можно было определять только часами с большой точностью. Такие часы изготовил Джон Гаррисон в 1749 году. Часы у него уходили от истинного времени меньше чем на 2 секунды. После изобретения радио определение долготы намного упростилось. Сейчас применяют спутниковую систему навигации.