Курвиметр представляет собой несложный прибор для измерения расстояния маршрута проложенного на карте местности. Внешне устройство похоже на секундомер у которого вместо головки пуска - остановки имеется миниатюрное колёсико механически связанное со стрелкой вращающейся вокруг ряда радиальных шкал соответствующих самым распространённым масштабам. Для того, чтобы измерить длину предполагаемого маршрута достаточно "проколесить" по его очертаниям. Далее выбирается шкала подходящая под данную карту, и по ней определяется протяжённость предстоящего или уже пройденного пути.