"Кающиеся" льды и снега отличаются от обычных; своеобразной формой поверхности - благодаря этому они и получили столь необычное название. Их наклонные конусы, напоминают кающихся в молитвенной позе монахов. Высота конусов может достигать 2 м, они располагаются рядами на огромных площадях. "Кающиеся" льды и снега чаще всего появляются на высокогорных ледниках в результате неравномерного их таяния под влиянием солнечной радиации. Первые очаги таяния приурочены к местам снежной или ледовой поверхности, расположенным перпендикулярно к лучам Солнца, находящегося в зените. К ним поступает несколько больше тепла. Вследствие возникшего в таких очагах микроклимата таяние бурно прогрессирует, особенно в глубину покрова.

В итоге появляются снежные конусы, направленные вдоль солнечных полуденных лучей. На севере они сильно наклонены, в горах тропиков вертикальны.