Расстояние на земле и расстояние в космосе представляют собой абсолютно разные величины. К необходимости нахождения новой величины в космосе ученые пришли с момента открытия практически неподвластных человеку космических расстояний. Первоначальные измерения в земных километрах давали громадные и неудобные величины. Световой год и световое измерение расстояния наоборот ставило задачу в трудных расчетах при средних расстояниях. В результате ученые пришли к единой величине измерения и назвали ее сокращенно от значений секунда и значения параллакс. Новая единица стала называться парсек.
Ученые дают достаточно емкое определение парсек. Выходя на бытовой уровень, можно сказать, что парсек представляет из себя единицу измерения движения космического объекта, которая высчитывается из соотношения углов при наблюдении за объектом с земли. Парсек достаточно легко переводится в другие единицы измерения. Примерно 1 парсек равен 3,5 световых лет и 30 миллиардам километров. К величине применяются и измерения в системе СИ. Существуют такие значения, как килопарсек, мегапарсек.
В бытовой среде измерение в парсек не применяется. В кино и литературе парсек применяется как универсальное средство подсчета космических величин. В реальной жизни расстояния в парсеках не кажутся впечатляющими. От центра вселенной до ее видимой границы ученые насчитывают примерно 4 миллиона парсек. От центра нашей галактики до нашей планеты не больше 8 тысяч парсек. В международной системе парсек обычно обозначается двумя английскими буквами рс. В России парсек обозначают на кириллице двумя буквами пк.