Балками в рельефе местности обычно называют долины со склонами покрытыми дёрном. Чаще всего балки образуются на руслах ранее текущих, а ныне пересохших рек, хотя по дну некоторых балок может осуществляться временное течение воды, например после обильных дождей или во время весеннего снеготаяния. Русел, оставленных высохшими реками, на дне балок практически невозможно различить, поскольку их следы стираются воздушной эрозией. Постепенное стирание границ бывших русел приводит к тому, что склоны балок становятся пологими, а дно практически плоским с едва уловимой вогнутостью. Протяжённость балок может колебаться от сотен метров до десятков километров. Часто от склонов до дна балки образуются овраги. Дно протяжённых балок иногда используют вместо дорог. В военное время по дну балки можно осуществить незаметную переброску войск.