В немецком языке слово "люмпен" означало лохмотья до тех пор, пока Карл Маркс не употребил его в качестве термина, обозначающего самые низкие пролетарские слои общества. В дальнейшем неблагозвучным словцом стали именовать всех деклассированных представителей населения, включая бродяг и попрошаек, криминальные элементы, нищих, безработных, и граждан промышляющих временными, случайными заработками, или живущих на социальные выплаты со стороны государства. Об этих людях автор "Капитала" отзывался как о существах лишённых нравственных принципов и готовых к безрассудному повиновению любой существующей власти.