Кристаллы природного льда бесцветны и прозрачны. Отдельные снежинки, тонкие слои снега, иней -- белые. Но большие массы снега и льда отливают раз личными оттенками -- от зеленоватого до ярко-синего -- в зависимости от их толщины: чем толще слой снега или льда, тем они синее. Отчего же возникает эта синева? Дело в том, что твердая вода, как и жидкая, хорошо поглощает желтые и красные лучи, а пропускает зеленые и голубые. Появление сине-зеленых тонов в снегу заметно уже на глубине 0,5 м, а во льду -- только в больших массивах: толстых льдинах, айсбергах, ледниках. В снегу из-за его рыхлой структуры при той же толщине слоя, как и во льду, свет проходит более длинный путь вследствие много кратных отражений и преломлений на снежинках.
Цвет морского льда зависит от его возраста. Молодой лед белый за счет содержащихся в нем воздушных пузырьков, почти целиком отражающих свет. Со временем пузырьки уменьшаются, а затем и совсем исчезают, лед утолщается и приобретает голубовато-зеленый оттенок. Чем старее морской лед, тем он голубей. С цветом льда связана и другая его характеристика -- прочность. Сине-зеленый лед прочнее белого, молодого. Именно поэтому под дрейфующие станции, взлетно-посадочные полосы и другие сооружения полярники выбирают сине-зеленые льдины.