Буквально "косплей" означает "костюмированная игра", от английского "costume play". Сейчас это направление можно считать видом субкультуры. Заинтересованные люди обычно наряжаются в костюмы, чтобы быть похожим внешне на своего любимого героя или персонажа книги, фильма, мультфильма, аниме или игры. Любители покупают такие костюмы, а также необходимую атрибутику, а вот уже искушенные косплееры изготавливают костюмы и аксессуары самостоятельно. Широко распространены мероприятия, посвященные этому течению. Что-то вроде фестивалей, на которых ключевым моментом является выход костюмированного человека на сцену под музыку из того фильма/игры/аниме, чьего персонажа он копирует, и изобразить типичные движения этого персонажа, то есть сыграть мини-сценку.