Само слово кайман происходит из испанского языка. В период активных завоеваний испанской короной новых земель в южной и центральной Америки, первые конкистадоры знакомились не только с местным населением, но и местной флорой и фауной. Увидев в живую американских, маленьких крокодилов испанцы окрестили их своим местным наречием кайман. С тех пор ученые так и оставили за отдельным родом из семейства аллигаторовых звучное название.
Действительно кайманы по сути являются крокодилами из отдельного вида аллигаторов. Сравнительно маленькие животные с трудом достигают длины в пару метров и обитают исключительно в центральной и южной Америке. Получив маленький размер от природы, кайманы лишились угрозы жизни человека. Кайманы конечно являются хищниками. Их рацион в основном составляет богатый водный мир речных систем амазонки и притоков, мелкие животные и позвоночные.
Отдельный род пресмыкающихся представлен всего тремя видами. Ученые по рептилиям выделяют парагвайского, широкомордого и крокодилового каймана. Свою активность кайманы проявляют по большей части в прохладное время суток. Охота и активная жизнь в жаркие времена не привлекают кайманов. Днем при свете солнца они предпочитают зарываться в грязь и нежится в болотах. Как и все крокодилы кайманы обладают высокой выносливостью и способностью очень быстро передвигаться в решающих моментах. Очень часто они становятся сами пищей для более больших хищников.