Начиная с 1957 года, когда на орбиту Земли СССР запустил первый искусственный спутник (его еще нелегально называли "бип-бип-бип") и до сегодняшнего дня на околоземной орбите находятся около шести тысяч спутников. А если еще учесть отработанные ступени ракет, всевозможные контейнеры и топливные баки, то таких искусственных объектов насчитывается до 15.5 тысяч.
Расчетный средний срок эксплуатации спутника около 15 лет, некоторые работают дольше, но рано или поздно у них заканчивается топливо, их орбиты уже корректировать невозможно, спутники сходят с орбиты и сгорают в атмосфере.
Многие ошибочно думают, что спутники сгорают из-за трения на большой скорости о воздух. Но это не так. Спутники как и метеориты раскаляются и сгорают не от трения, а от сильного повышения давления воздуха в передней его части. Если сильно и быстро сжать воздух, его температура повышается. Такое явления можно наблюдать в работе дизельного двигателя.
Спутники при входе в атмосферу сгорают не полностью. Некоторые его детали, например, титановые баки долетают до поверхности Земли, иногда причиняя повреждения.