Действие мини-сериала или мини-фильма «Гардемарины, вперед!» происходит в период России после Петра Первого. Великий император ушел из жизни, оставив потомкам огромную империю с невиданными реформами и великой силой. На престоле восседает дочь Петра Елизавета Петровна. На дворе 1742 год. Лакомство в виде большой страны, где сильная рука уже ушла, а на престоле находится женщина, становится желанным для многих знатных семей. В Российской империи начинается эпоха царских переворотов. Дочь Петра чувствует опасность и начинает собирать проверенных людей вокруг себя для обеспечения безопасности.

На первый план после общей картины происходящего выходят три гардемарина. В царской России гардемаринами называли юных офицеров флота. Такое звание пришло из Европы и почти 150 лет, использовалось после Петра Первого в общем ранге офицерских чинов армии и флота. Три друга по разным причинам оказываются в Санкт-Петербурге, где судьба заманивает их в пучину страстей царского двора. Любовь и разочарование идут под руку с мужеством и юношеским задором. По пути друзья сражаются с врагами, влюбляются и спасают родину. Фильм заканчивается счастливо. Главные герои побеждают врагов и уезжают в закат со своими возлюбленными.

Фильм «Гардемарины, вперед!» снимался с 1986 по 1987 года. За основу фильма было взято художественное произведение. Гардемарины получили разные оценки зрителей и критиков. Объективно фильм напоминает разудалую повесть в стиле мушкетеров, где на первый план выходила дружба, любовь и эффектные сцены. Огромная страна в реальной жизни переживала в конце 80-ых годов почти то же самое, что и Российская империя в 18 веке. Зрителю нужен был стимул в виде удалых героев и веселых песен. Гардемарины вполне справились со своим предназначением, возможно, немного отсрочив развал и грядущее падение.