В СССР множество автомобилей и мотоциклов имело иностранные корни. Собственные разработки не шли в серийное производство. Для массового выпуска техники использовались заграничные образцы с которых и "срисовывали" предполагаемую тиражную модель. Когда в апреле 1970 года с конвейера Волжского Автомобильного Завода сошли первые легковушки ВАЗ-2101, в них тут же усмотрели сходство с Фиатом-124. Но эта машина являлась прообразом "копейки" весьма условно. Дело в том, что несколько "Римских колесниц" привезённых из знойной Италии предварительно испытали на Дмитровском полигоне. Холёные итальянцы развалились через пять тысяч километров пробега. Наших инженеров это ни как не устраивало. Тогда отечественные конструкторы взялись за доработку прототипа будущих "Жигулей".

Некоторые узлы дорабатывались, а некоторые проектировались заново. Изменениям в конструкции подверглось буквально всё, и кузов, и ходовая часть, и двигатель. В конечном итоге специалисты насчитали более восьми ста новшеств привнесённых в итальянца, после чего он стал исконно русским. Учитывая опыт советских товарищей итальянские разработчики уже у себя на родине вовсю принялись за перекраивание сто двадцать четвёртого Фиата, после чего он пошёл в продажу под маркой "Фиат-124-R". Модернизированное авто снискало популярность как в родном государстве так и в ряде капиталистических стран с развитой автопромышленностью.