Все известные на текущий момент виды опоссумов обитают на Североамериканском и Южноамериканском континентах, от Канады до Аргентины, хотя так было не всегда и останки ископаемых опоссумов нередко находят на Европейском континенте. Эти неторопливые сумчатые животные весьма неплохо взбираются на высокие деревья и с одинаковым успехом заселяют как низменные места, так и возвышенности, но в большинстве случаев предпочитают селиться в непосредственной близи от пресноводных водоёмов. Опоссумы склонны к ночной активности. Из-за излишней медлительности зверьки не спасаются бегством в случае нападения хищника, но очень правдоподобно изображают мёртвое животное. Правда этот приём работает только против тех хищников, которые не являются падальщиками.