Как бы это странно не звучало, но мое мнение, что ребенка нужно начинать обучать иностранным языкам ,когда он еще находится у мамы в животе. Если Вы уже опоздали, тогда как можно раньше. Говорю я так исключительно исходя из собственного опыта, который наблюдала у двух свои подруг . Так случилось, что замуж они вышли за иностранцев и общались на 3-4 языках. Так вот у одной из подруг ребенок в 1,5 года соображает что ему объясняют на английском , норвежском и русском . О развитии даже говорить не стоит , такие дети на много легче запоминаю информацию, учат стихи и песенки и когда их сверстники только начинают в школе с элементарных азов, Ваш ребенок сможет дать фору каждому.

Как лингвист, переводчик и преподаватель иностранных языков, могу сказать: чем раньше - тем лучше. А раньше - это лет с четырех. Именно тогда, когда ребенок только учится читать и писать на родном языке. Существуют учебные программы, которые помогают малышам осваивать язык в игровой форме. Существуют также эффективные методики запоминания английских слов. Ребёнок рождается tabula rasa, его мозг девственно чист, а сознание не измучено суетой. И поэтому малышня всё новое впитывает, как губка. У маленьких детей память гораздо лучше, чем у взрослых, потому как нет таких проблем и забот.
Самая важная проблема в обучении ребенка - это удерживать его внимание 45 минут - час (сколько идет урок). А для этого детей нужно заинтересовать, показать, что английский язык - это ужасно интересно. Приобщить к процессу обучения игрушки (например, для ролевых диалогов), карточки с картинками, песни, стихи и прочее.
Если Вы хотите, чтобы Ваш ребенок знал язык, отдавайте его в школу, где английский изучают с первого класса. Предпочтительно, в специализированную, с углубленным изучением иностранных. Чаще всего в таких школах, лицеях и гимназиях изучают 2-3 иностранных параллельно. Только второй язык вводится со второго-пятого класса (везде - по разному). Третий - еще позже.

Если у вас семья мультилингвистическая, то учить разным языкам нужно прямо с рождения. Пусть с ребенком каждый родитель разговаривает на своем языке. Возможно, такой ребенок заговорит немного позже, но языки впитаются у него в подкорку головного мозга и останутся с ним на всю жизнь. Я знаю немало таких семей. Например, в одной семье папа - итальянец, мама - украинка, говорят они между собой на немецком, разговаривают с друзьями - на английском, русском няня тоже говорит на английском. В итоге ребенок долго молчал, а потом выбрал английский, когда же вырос, схватил и другие языки.
Здесь важно, чтобы родители не говорили с ребенком на коверканном языке, а только на том, который они знают и произносят без акцента.
Если же ребенок из обычной не смешанной семьи, то начинать обучать второму языку тоже можно параллельно с родным языком. Например, учить произносить названия предметов сразу на двух языках.

В свете последних событий в области образования, нужно учить ребенка иностранному языку параллельно с родным. И я не шучу, тем более существуют специальные методики для раннего обучения, разработанные на каждый возраст с рождения. Даже специалисты утверждают, что в раннем возрасте процесс обучения проходит намного легче для ребенка - он быстрее усваивает новые знания и откладывает из в "копилку", потому что мозг ребенка растет и развивается в разы больше именно в первые годы жизни, а именно до 7 лет. После этого возраста процесс роста и развития немного замедляется, но это не значит, что поздно - учиться никогда не поздно.

Думаю, как и с любим другим обучением (плаваньем, танцам, игре на музыкальных инструментах и т.д.) - чем раньше, тем лучше. Дети, чем младше - тем проще их заставить (уговорить) учиться. Пока маленькие, они просто как губки все впитывают.
К примеру, дочке моей подруги 6 лет, а она уже не только знает многие английские слова, но и составляет из них простейшие фразы и предложения. Типа: как дела, меня зовут Даша, который час, у меня все хорошо и так далее.
Если сравнивать, то в мои годы английский начинали изучать только с 5-го класса. Так что, годам к 10-ти эта девочка меня явно переплюнет в знании иностранного ;)
Вот и делайте выводы, господа! Я бы своего ребенка усадила за английский алфавит, наверное, лет в 5 уже, если не раньше. Потом ему будет куда проще в успеваемости, я уверена, если не откладывать обучение в долгий ящик.